BloomNation: una historia de inicio no convencional

                         

Es como la trama de una película de Hollywood:

 

Tres mejores amigos, sin experiencia comercial previa, deciden unirse y formar un negocio de inicio. Esperan crear una plataforma innovadora que sacudirá la industria floral y ayudará tanto a los clientes como a los floristas.

 

Pero, por supuesto, necesitan financiación, y no lo sabrías, uno de los fundadores es un jugador de póker de clase mundial.

 

Lo inscriben en una competencia y él gana $ 30,000 dólares, suficiente para comenzar a financiar su negocio. La startup despega, recaudando fondos de capital de riesgo más rápido de lo que puedes decir “finalización del libro de cuentos”.

 

Si bien esto puede sonar como la trama de la última película nominada al Oscar, no lo es, de hecho, es la historia fundadora de la startup floral BloomNation, fundada por Farbod Shoraka, David Daneshgar y Gregg Weisstein Diseñado como un “mercado comunitario” en línea , BloomNation permite que clientes y floristas se unan, brindando a los floristas una plataforma para vender sus obras de arte, y a los consumidores un vehículo para comprar hermosas flores de vendedores locales, conveniente y rápidamente .

 

Aunque su historia puede parecer increíble, su éxito es muy real; BloomNation, que recientemente cerró su financiación de la serie A, ha recaudado 7,2 millones en capital de riesgo , y continúan creciendo, con planes para una aplicación móvil y una potencial expansión en el extranjero.

 

Con una historia de partida tan increíble, estaba seguro de que los fundadores tendrían excelentes consejos para los aspirantes a empresarios, y no me decepcionó. Tuve el placer de hablar con el fundador David Daneshgar, quien compartió su consejo para emprendedores y la historia de los inicios ortodoxos de BloomNation.

 

Creando una mejor experiencia tanto para floristas como para consumidores

 

Como muchas otras empresas nuevas, BloomNation comenzó abordando una necesidad en el mercado. Los fundadores David, Farbod y Gregg sintieron que había una desconexión entre los floristas y los consumidores, y que en lugar de ayudar a cerrar esta brecha, los grandes servicios de corretaje floral solo servían para empeorar el problema. Además, se ignoraba el arte único que los floristas locales pueden aportar, dejando a los floristas con poco crédito por su trabajo.

 

 

“BloomNation se creó para que todos los mejores floristas del país puedan unirse [y] subir su obra de arte”, dice David, quien agrega que las grandes compañías florales que permiten a los clientes realizar pedidos en línea o por teléfono son tan lejos como sea posible de su florista local. No solo todas las fotos son genéricas, sino que no se puede forjar una conexión personal con el florista cuyo trabajo está comprando un cliente.

 

“Es casi como el McDonalds para flores”, dice David. “Pero las flores no son como las papas fritas. No se producen en masa. Hay arte involucrado “.

 

Entonces, desde el punto de vista del consumidor, los fundadores creían que podían hacerlo mejor. La industria floral estaba “madura para la interrupción”, dice David. “No fue una muy buena representación de ordenar flores en ningún lugar del país. No tienes idea de lo que puede hacer el florista porque no puedes ver su obra de arte “.

 

 

Además, los floristas con los que David, Gregg y Farbod hablaron expresaron un sentimiento de mal uso. La tía de Farbod, que era florista, les dijo que “solo estaba frustrada […] todas estas grandes empresas solo estaban haciendo dinero con ella”.

  “Consideramos a BloomNation, simplemente, como el mejor lugar para encontrar los mejores floristas a los mejores precios”. – David Daneshgar
 

“Consideramos a BloomNation, simplemente, como el mejor lugar para encontrar los mejores floristas a los mejores precios”, dice David.

 

Esto no solo implica asegurarse de que los clientes obtengan flores hermosas y de alta calidad, sino que significa trabajar con los floristas de una manera que muestre su arte y los haga sentir valorados y respetados.

 

“Si miras en Los Ángeles, miras en Nueva York, estás mirando diferentes artículos que son locales para los floristas con su nombre e imágenes”, dice David. “Esa transparencia que faltaba cuando estaba comprando, la estamos resolviendo”.

 

De una idea en ciernes a un negocio floreciente

 

Como muchos otros nuevos emprendedores, ni David, Gregg ni Farbod tenían experiencia en emprendimiento. Aunque David asistió a la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago y había jugado póker profesional, ninguno de ellos había comenzado un negocio antes.

 

En muchos sentidos, la experiencia de David jugando al póker fue “muy emprendedora”; había comenzado a dar clases de póker y estaba interesado en comenzar un negocio, pero no estaba seguro de por dónde comenzar. “Me había estado alejando del póker para emprender, pero ninguno de nosotros había estado en una compañía financiada antes”, dice David.

 

Si bien David había considerado vagamente la idea de comenzar su propio negocio, fue la idea de BloomNation lo que llevó al trío a comenzar realmente. “Esta fue nuestra primera puñalada en una startup legítima”, dice David. “En la escuela de negocios cuando comenzamos la empresa, lo primero que pensé fue: ‘Esto no va a funcionar, eres un jugador de póker, no un chico de las flores'”. Pero su pasión por resolver el problema lo ayudó a quedarse enfocado y emprender el desafío.

 

 

Sin embargo, una vez que la idea se arraigó en los fundadores, se encontraron con su primer obstáculo: no solo se enfrentaron con la posibilidad de generar una base de clientes, sino que se verían obligados a adquirir dos, los dos floristas para comprar en la plataforma , y los clientes a comprar de los floristas. Para determinar si su negocio era viable, los fundadores fueron a 100 tiendas de flores y compartieron su visión con los floristas, haciéndoles preguntas y creando confianza. “Entramos en las tiendas de flores y dijimos:” Esto es lo que estamos resolviendo, ¿comprarían? “, Dice David.

 

La empresa desde el principio fue enorme. “Si sabes cuánto se va a invertir, es posible que no estés lo suficientemente loco como para hacerlo”, dice David, hablando de los desafíos de iniciar BloomNation.

 

 

 

Una combinación poco probable: ganancias de póker y capital de riesgo

 

El contrabando y la adquisición de fondos de capital de riesgo parecen ser polos opuestos en el espectro de financiación, pero esta combinación poco probable impulsó a BloomNation hacia el éxito. Aún así, David admite que sus métodos eran muy poco ortodoxos. “No pensamos en eso […] por razones de relaciones públicas”, dice David, quien agrega que si bien tenían algunos fondos iniciales, el uso del recurso parecía una obviedad para los fundadores.

 

Entrar a David en un torneo de póker parecía un curso de acción natural para la incipiente startup. “De 2005 a 2008, fui uno de los cinco mejores jugadores de póker del mundo, así que si tienes un activo como ese, y hay un torneo de póker a media hora de distancia, y necesitas el dinero, es como si todas las estrellas se alinearan, ¿verdad? dice David Los tres decidieron unir sus finanzas y arriesgarse.

 

 

Aunque el trío tenía la esperanza de que este movimiento los ayudaría a tener éxito, BloomNation todavía estaba en sus primeras etapas. “[Nosotros] ni siquiera teníamos una oficina todavía”, dice David. “[Gregg y Farbod] vinieron al casino y estaban trabajando en una mesa de póker mientras yo estaba literalmente apresurada en la mesa al lado de [ellos]”.

 

La apuesta valió la pena: David ganó el torneo, ganando $ 30,000 dólares. “Me acerqué a ellos y les dije […]” Es tiempo de flores “, dice David con una sonrisa. “Fue algo así como […] el comienzo del libro de cuentos que verías en una película”.

  “Fue algo así como ese […] comienzo del libro de cuentos que verías en una película”. – David Daneshgar
 

A partir de ahí, el trío pasó a recaudar fondos de la manera más tradicional, a través de inversores de capital de riesgo. Como estudiante de negocios en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago, David tuvo acceso al New Ventures Challenge, una competencia de inicio cuyos ganadores anteriores incluyeron a personajes como GrubHub y BrainTree. Aunque David inicialmente no tenía interés en participar en la competencia, ya que quería centrar toda su atención en el lanzamiento de BloomNation, dice que reconsiderar y participar en la competencia “fue probablemente la mejor decisión que tomé en la escuela de negocios”.

 

BloomNation ganó el New Ventures Challenge y comenzó a atraer el interés de numerosos inversores. “La primera pareja [de] inversores que conocimos al presentarles [en el New Ventures Challenge]”, dice David. BloomNation fue aceptado en la incubadora de Internet Muckerlab, donde fueron presentados a los inversores en Spark Capital y muchos otros; sus financiadores ahora incluyen a Andreessen Horowitz, Ronny Conway, Spark Capital, Chicago Ventures y CrunchFund.

 

 

¿Qué consejo tiene David para los empresarios que esperan obtener fondos de riesgo? Asegúrese de haber probado, pagando a los clientes. “No era como si invirtieran en nosotros con esta premonición de que aumentaríamos los ingresos, querían quitarle el riesgo”, dice David. “La idea [para BloomNation] fue genial […] pero recuerden, lo único que quieren ver es a los clientes, y no solo a los clientes, quieren ver los ingresos”.

 

El proceso de planificación y ejecución exitosa

 

Aquí en Bplans, estamos, por supuesto, sobre el proceso de planificación. Aunque estamos a favor del método de planificación ajustada , en lugar de un extenso plan de negocios formal, he escuchado una y otra vez de empresarios sobre la importancia del acto de planificación. Sin embargo, los fundadores de BloomNation no estaban tan seguros al principio.

 

David inicialmente se mostró escéptico con respecto a la planificación de negocios, y dijo que, en su “estilo de juego de póker”, prefería la idea de salir y obtener experiencia de primera mano, en lugar de limitarse a un plan hipotético.

 

“En el póker, no aprendí sentado allí y leyendo libros, […] Salí y comencé a hacerlo”, dice David. “Estaba buscando más práctica que teoría”.

 

Sin embargo, BloomNation finalmente creó un plan de negocios, ya que estaban obligados a usar uno para su participación en el New Ventures Challenge. David dice que el proceso le hizo reevaluar su disgusto por la planificación. “En realidad […] volví a lo que dije”, dice David. “Ahora creo en la creación de algún tipo de plan, y en lugar de salir a la calle y comenzar a hacerlo, probar una cosa muy pequeña para obtener una prueba de concepto”.

 

Sin embargo, David advierte a otros fundadores que eviten la trampa de la inmovilidad que la planificación empresarial a menudo puede crear. “Hubo muchas personas en la escuela de negocios que hicieron buenos planes de negocios pero no pudieron ejecutar, y sus compañías no valen mucho”, dice David, “así que es un equilibrio”. Ser capaz de ejecutar bien, según David, es tan importante como haber planeado con éxito.

 

 

David también advierte a otros empresarios que no dejen que el miedo al fracaso interfiera con la capacidad de ejecutar con éxito. “Muchos de sus datos y mucha de su investigación van a descubrir un gran obstáculo, y eso es algo bueno, porque si el obstáculo no existiera, ya habría sido resuelto”, dice David. “Todos han tenido miedo y usted necesita encontrar una solución. Así que aún necesitas ejecutar bien “.

 

La importancia de las relaciones sólidas

 

Para David, Gregg y Farbod, BloomNation siempre ha tratado de construir relaciones y conexiones fuertes, tanto con sus clientes como con sus empleados.

 

Como mejores amigos, los cofundadores han tenido que trabajar en estrecha colaboración, pero David dice que su cercanía ha ayudado a su éxito. “Todos somos mejores amigos”, dice David. “Hay semanas en las que queremos estrangularnos, pero debido a que nos conocemos desde hace una década, hemos podido superarlo donde otros socios comerciales se están cayendo”.

 

 

David agrega que construir relaciones sólidas con sus floristas ha sido invaluable para su éxito. “Van a pelear por nosotros”, dice, y agrega que algunos de sus momentos más exitosos han sucedido fuera de la oficina, cuando los floristas en los shows florales reconocen el negocio. “Vinimos por primera vez y la gente sabía quiénes éramos. Dijeron: “Hay BloomNation” y hubo rumores sobre nosotros “, dice David. “Lo hizo realmente emocionante porque […] cuando sales al mundo, tienes miedo, nunca estás seguro de qué va a pensar la industria, qué van a pensar los consumidores”.

 

Además de la importancia de las relaciones entre el fundador y el cliente, David también menciona la importancia de una cultura empresarial positiva. “No son solo las nueve menos cinco”, dice David. “Hay que hacer que todos sean una familia, y eso es lo que pasa: la familia no es como un check in, check out”.

 

Para hacer esto, BloomNation se enfoca en mantener contentos a sus empleados, con cosas como membresías de gimnasios, una oficina con vista al paseo marítimo de Santa Mónica y adiciones divertidas al ambiente de trabajo. “Tendremos una mesa de póker aquí la próxima semana”, dice David con una sonrisa.

 

 

David atribuye gran parte del éxito de BloomNation a su capacidad para construir relaciones sólidas, y señala que a menudo tiene empleados y floristas locales para cenar en la casa de sus padres. “Invierte en tu gente y realmente hazla feliz”, dice David. “Les das un poco y puedes volver mucho”.

 

Consejos para aspirantes a empresarios:

 

Está claro por la pasión de David que él siente firmemente sobre la solución del problema que él y sus cofundadores vieron con la industria floral. Su éxito ha sido impulsado por su compromiso con BloomNation, y David aconseja a los nuevos empresarios que inicien un negocio que les apasione de verdad.

 

“No creo que las personas estén realmente dispuestas a cambiar sus vidas y tomar una foto”, dice David. “He visto personas que solo quieren comenzar cualquier cosa, y creo que lo más importante es esperar a que se te ocurra la idea correcta, y cuando encuentras esa idea y crees en ella, tienes que verla. mediante.”

 

David también advierte a los nuevos empresarios que participen y se comprometan plenamente con su empresa comercial. “El” tipo de mundo “nunca funciona, nunca he visto a alguien que haya tenido éxito en eso”, dice. “Tienes que estar involucrado o no perder el tiempo”.

  “Lo que más nos motiva son nuestros floristas, porque creen tanto en nosotros”, dice David. “Estoy tan inspirado por la cantidad de amor”.
 

¿Y una vez que tienes una idea que te apasiona?

 

“Intenta encontrar una prueba de concepto. Pruébalo Hablar con las personas. No solo leas sobre eso “, dice David.

 

“Una vez que haya validado la idea, debe participar para ganarla. Creo que eso es realmente importante “.

 

Finalmente, nunca dejes de estar motivado por tu objetivo y por aquellos a los que estás ayudando. “Lo que más nos motiva son nuestros floristas, porque creen mucho en nosotros”, dice David. “Estoy tan inspirado por la cantidad de amor”.

 

¿La historia única de BloomNation te ha inspirado? ¿Tu empresa tuvo una experiencia de inicio interesante o tienes valiosos consejos que crees que beneficiarían a otros nuevos emprendedores? Nos encantaría saber de usted. ¡Déjame saber en los comentarios, tuitea @Bplans, o @BrianaMorgaine!